在漫长的历史中，武术作为一种体育教育现象和高雅的文化现象存在、发展，它具有丰富的文化内涵和鲜明的民族特色，不仅是中华民族优秀文化遗产的一个重要组成部分，受到国内各族人民的喜爱，而且还对世界体育文化产生了深远的影响。
一些国家的拳术源自中国或受中国武术的影响
柔道
据一些中、日学者考证，中国武术直接影响了日本柔道的形成。如日本讲道馆八段、早稻田大学教授山本秀雄在《柔道入门》一书中说：“在柔道各流派的著作中，有各种各样的说法。一种说法是：柔术来源于中国唐代拳术，是徒手形式的柔法、和法、体术、捕手、小具足、拳法等打、踢、摔、拿竞技项目的总称。到了明朝末年，曾在少林寺学过武术的陈元贇于十七世纪上半叶东渡日本，在江户城南国正寺，传授中国武术，致使柔道在日本广泛开展起来，从此流派也日益繁多……”最有说服力的是，在日本爱岩山还残存一块题为《爱岩山泉法碑》上刻着“拳法之有传也，自投化人陈元贇而始”。19世纪末，日本人嘉纳治五郎吸收各式术派的长处，经加工整理，并不断改进，创立了柔道。
跆拳道
跆拳道是朝鲜的传统武术。它的前身是“花郎道”，起源于韩国的民间自卫术，至今已有1500多年的历史。跆拳道与中国武术有着很深的历史渊源。早在明代之前，中国的武术技艺就传入朝鲜，特别是在近代，随着中国武术和日本武术的不断输、花郎道的臂掌结合中国拳术、日本空手道等技术，而融汇成一种独特的朝鲜拳术，即今天的跆拳道。
泰拳
泰拳是泰国的国技，是最受泰国人民喜爱的一项传统的民族体育运动。关于泰拳的起源众说纷纭，有一种说法是，泰拳主要受中国古代技击术的影响，源自中国。泰国古称暹罗国，明太祖洪武十年(1378年)始昭禄群鹰为暹罗王，以我国翰林学士谢文彬为坤岳，建立了暹罗第一王朝。此后，中暹的关系日益密切，中国云南省等地迁居暹罗的人越来越多。明清两代，华侨在暹罗做官也很多。泰国人的祖先，大部分来自我国云南省西南的傣族。中国武术早就随着其他文化传到暹罗。从经过泰国几代人的筛选、提炼、融化而成今日独具一格的泰拳，不难看到，泰拳中的肘技、腿技等主要技击招式与中国武术完全相同或十分相似，这也许可以证明泰拳是源自中国、深受中国武术的影响。
截拳道
美籍华人李小龙在20世纪60年代末70代初，创编了独特的技击风格和技法的现代技击术——截拳道而蜚声国际武坛，同时又以自编、自导、自演的一系列别具风格的“功夫片”而轰动国际影界，以致在许多国家和地区都兴起了“中国功夫热”。李小龙之所以能创造截拳道，是因为他长期受到中国武术文化的熏陶。他依照中国武术“以无法对有法，以无限对有限”等拳理，根据咏春拳的手法和训练方法以及戳脚拳中的腿法并吸取了西方拳击和东南亚一些国家的武术特长，从而糅合中外武术的精粹，逐渐形成了自己独特的技击理论和技击风格，创立了一种具有完整体系的新技击术——截拳道。
武术热丰富了世界体育生活
作为中国宝贵文化遗产的武术，正受到世界的瞩目。据不完全统计，目前已有七八十个国家和地区开展武术运动，出现了一股“武术热”、“功夫热”，从而推动了一些国家体育运动的开展。
武术在日本十分流行，仅“少林南拳法联盟”就有2600多个国内分支和300多个欧美分支组织，共有100万会员。近几年来，其曾先后11次派代表团来中国访问，并邀请中国武术协会访问日本。日本的大、中、小学还把柔道、剑道、相扑和弓道等民族传统体育项目列为学习课目。
中国武术在东南亚各国和香港、澳门、台湾等地区也很流行。新加坡、马来西亚、印尼等国至今仍保留着精武体育会。在每年举行的东南亚武术邀请赛上表演的拳术，除流行的五祖拳外，还有泰拳、缅甸拳、本扎(印尼拳)等，也都是吸收了中国武术技法而发展起来的一些拳种。
随着许多国家和地方出现的“武术热”，世界上武术团体如雨后春笋纷纷成立，推动武术向广度和深度发展。1985年，在一些国家武术组织的共同倡议下，先后成立了亚洲武术联合会、国际武术联盟和南美洲武术联合会。
中华武术深刻的哲理对西方健身观念的影响
中国武术之所以具有独特的魅力，不仅因为它内容丰富，体用兼备，而且还在于它蕴涵着深刻的哲理思想。许多外国朋友不仅积极研习武术特有的精湛技术，而且积极探求武术丰富的哲学文化内涵。
中国武术源远流长，在长期的武术实践活动中，形成了各种各样纷繁复杂、风格有别的武术流派。每个流派都有自己的一套理论或思想。但无论哪一个流派的理论大体上都受到中国古代朴素哲学思想的影响。
中国武术对世界医疗保健作出了杰出的贡献
武术中的各种拳术和各种办法，也具有良好的医疗保健作用。例如：形意拳崩、炮横、劈、钻五拳，相应与五行相配，练此五拳时也可相应收到练肝、心、脾、肺、肾的效果；八卦掌以及不少的拳种的拳理均强调站桩及行拳时要“五趾抓地”，这有促进经脉内气通畅的功效；近年来流行的经络点穴疗法和气功点穴疗法亦收到奇妙的疗效。
太极拳能起到强身壮体、祛病延年的作用，受到很多国家的欢迎。据日本医学家古田信夫的研究证明，太极拳具有精神和肉体的双重医药效果，对高血压和肥胖病特别有效。因此，太极拳被誉为中老年人的健身宝，是治疗慢性病的良药。美国从1964年到1977年出版的太极拳书籍已有31种。有的再版了十几次。日本从1973年起，在东京成立了太极拳协会，推广各式太极拳
中华武术丰富了世界体育的美学观念
武术的美，早已为人们所认识，古代就有“武舞”的娱乐表演。武术的某些表现形式和技艺，已相继被我国的戏剧、舞蹈、杂技所吸收和借鉴。
武术给人的美是一种矫健的运动之美，同时在身态、动态、节奏和神采上又兼有民族风貌的英武之美，是高度的力与美的结合，是一项很有健身效果和艺术之美的体育运动。
武术美包含功架造型、攻防技击和手眼身法步以及节奏、速度、力度等方面。其中功架造型直按产生技艺形式之美，攻防技击是武术特有的内涵，武术之美寓于攻防技击之中。武术具有的美学价值，丰富了世界体育的美学内容，给世界人民提供了高尚的美的享受。